Cette énorme brique (près de 860 pages quand même) dormait depuis quelques années dans ma PAL. Grâce à une lecture commune, je l’ai enfin exhumée. Et quelle bonne idée ! Car même si le sujet et l’épaisseur du livre peuvent effrayer, c’est un régal à plusieurs niveaux.

Un petit résumé : Simon, jeune trentenaire, brillant diplômé, est un instituteur au chômage. Il passe ses journées à boire, à lire de la poésie, à promener son chien Empson et voir son amie Angela, une jeune prostituée. Mais surtout, il ne cesse de penser à Anna, son amour de fac, qui hante ses nuits et ses jours, malgré que leur relation a pris fin depuis plus de dix ans. Il est obsédé par elle, à un tel point qu’un jour il enlève son petit garçon, Sam, à la sortie de l’école.

Elliot Perlman, à partir de cette trame, réalise un extraordinaire roman à plusieurs voix. Mais son tour de force réside dans l’absence de répétition des scènes d’un narrateur à l’autre. Bien que chacun part du drame pour raconter son histoire, le récit avance et ne stagne pas sur l’enlèvement. L’écrivain, au travers des différents témoignages, aborde le passé, le présent mais aussi le futur de chacun de ses personnages.

Le début m’a semblé un peu fastidieux. Dès que le premier narrateur prend la parole, la confusion règne, on ignore qui parle. J’ai été contente quand cette première partie s’est terminée. Mais ensuite, tout s’enchaîne de manière fluide et cet écueil ne se reproduit plus. On est happé par l’histoire qui se (re)construit peu à peu au fil des interventions. Le seul autre défaut que je pointerais est la présence de quelques longueurs dans certaines parties. Notamment celles concernant le métier du mari d’Anna, courtier en bourse ou celles traitant de la réforme du système des soins de santé en Australie. Mais au final, cela ne m’a pas tant dérangé. Il faut aussi souligner que tout n’est pas rose dans ce roman. Chacun se retrouve malmené par la vie, à des degrés divers.
Beaucoup de sujets sont abordés par l’auteur : la famille, le divorce, le chômage, la politique, le système social, les soins de santé, la shoah, le système scolaire (primaire et universitaire), la religion, … Mais surtout le système judiciaire. On peut dire que Elliot Perlman ne donne pas le beau rôle à la police et ne nous offre pas une belle image de la justice australienne. Mais ce roman est tellement vaste et complexe que citer tout ce qui est évoqué par Elliot Perlman serait impossible. Sachez seulement qu’il est d’une richesse incroyable et déborde d’idées.

La construction du roman est vraiment brillante. Plus on avance dans le récit, plus on s’aperçoit que ce qu’on pensait au départ n’était qu’illusion et que la réalité est bien plus compliquée. En plus, malgré que l’histoire soit racontée par différentes personnes, il n’y a aucune redondance tant la manière d’aborder les témoignages est originale. Le romancier australien possède un véritable sens du suspens. Certaines réponses, que l’on brûle de connaître assez rapidement, ne nous sont révélées que dans les toutes dernières lignes.
Le choix du titre est très judicieux car ce roman montre en effet toute l’ambiguïté qui peut régner dans les relations humaines, les fausses impressions, les a-priori, les jugements qu’on a sur les gens. Quelque soit la personne qui parle, elles nous montrent les personnages sous des jours tellement différents que nos opinions n’arrêtent pas de se modifier au fil du roman. Et cela ne m’était jamais arrivé à ce point et sur autant de personnages !!! Et une fois la dernière page tournée, je me dis : on ne connaît jamais réellement quelqu’un ! Ce sont les circonstances et notre vécu qui façonnent notre opinion sur les gens. Et leurs actes bien sûr ! Mais là aussi, notre vécu et notre situation nous permettra de mieux excuser ou comprendre certains actes que d’autres.

Un excellent roman, vraiment, dont je conseille la lecture ! Mais prevoyez du temps devant vous ou entrecoupez la lecture par d’autres plus courtes et plus légères. Ce que j’ai fait. Je ne sais pas si j’aurais pu le lire d’une traite !

Les avis de Pom’, Les chats de bibliothèque et Hélène