Hitchcok Sewell (oui vous lisez bien, son prénom est Hitchcok mais Hitch pour les intimes, ça fait très série américaine !) est entrepreneur de pompes funèbres et mène une petite vie tranquille. Mais ce paisible train train est brisé lorsque une superbe jeune femme fait irruption en pleine veillée funèbre, habillée plus pour disputer une partie de tennis que pour pleurer un mort, et qu’elle lui demande d’organiser son propre enterrement.

Joseph Vaughan est un petit garçon quand son père décède. A partir de là, il sent la Mort et ne cesse de la voir au bout du chemin. D’ailleurs, chaque fois qu’une plume se matérialise devant lui, il sait qu’un malheur va s’abattre sur lui.

Porter Wren est journaliste pour un quotidien new-yorkais. Il travaille pour la rubrique faits divers : « Je vends le meurtre, la mutilation, le désastre. Et ce n’est pas tout : je vends la tragédie, la vengeance, le chaos, le destin. Je vends les souffrances des pauvres et les vanités des riches.  » Ainsi commence le roman de Colin Harrison, prévenant son lecteur qu’il l’emmène loin des lumières de Broadway et du Manhattan pour touristes.

Camille Preak exerce avec un succès mitigé le métier de journaliste à Chicago. Le rédacteur en chef, qui voit en elle un hypothétique talent, décide de l’envoyer à Wind Gap dans le Missouri couvrir la disparition d’une fillette de dix ans. C’est la deuxième disparition du même genre en un an. L’été précédent, une autre petite fille avait aussi disparu et avait été retrouvée étranglée et abandonnée dans les bois.

Alors qu’ils rentrent d’une soirée, Julia et Lemaster Carlyle, riche couple africains-américains, ont un accident de voiture sur une route perdue dans la campagne enneigée. Et là, ils découvrent le cadavre de Kellen Zant, un autre célèbre africain américain, professeur d’économie dans l’université dont Lemaster est le directeur. Mais ce n’est pas le seul lien qui unit le couple à la victime.

Dans une petite ville de la côte Est des Etats-Unis, la disparition d’une petite fille de huit ans, Amy Giordano, fait voler en éclat le bonheur de la famille de Eric Moore. Propriétaire d’un magasin de photos, marié à Mérédith, une ravissante enseignante et père de Keith, un adolescent de 15 ans, tout lui sourit. Mais quand Amy disparaît, les soupçons se portent rapidement sur Keith, qui la gardait ce soir-là pendant que les parents de la fillette sortaient dîner au restaurant

Chasseuse de primes plus proche de Mr Bean que de l’inspecteur Harry !

Stéphanie Plum tente de gagner sa vie comme chasseuse de primes. Mais, on peut dire qu’elle ne brille pas son don ! A la recherche de Kenny Mancuso, elle accumule les gaffes et le laisse filer à plusieurs reprises. Sans parler qu’elle se retrouve contrainte à faire équipe avec Joe Morelli, un flic séduisant et ex petit ami, qui la suit partout et devient encombrant.
Comme si tout cela n’était pas suffisant, elle se voit confier une mission par un certain Spiro, gérant d’un salon funéraire : rechercher 24 cercueils qui ont été volés.

Meurtre et psychologie

Alex Delaware, psychologue consultant auprès de la police de L.A., est contacté par Jane Abott au sujet de la disparition de sa fille. Si le nom de la mère ne lui évoque plus rien, celui de Lauren, en revanche, lui rappelle bien des souvenirs. Dix ans auparavant, l’adolescente, alors âgée de 15 ans, avait participé à deux séances, pas très fructueuses, obligée par ses parents qui ne savaient plus que faire d’elle. Alex Delaware avait alors fait la connaissance d’une jeune fille rebelle, perchée sur des talons vertigineux et pas très coopérative.

Une variante de la chambre close

Sous le pseudononyme Ellery Queen se cachent deux cousins, Frederic Dannay et Manfred B. Lee, animés par la même passion du roman policier. Ils ont d’ailleurs écrit une quarantaine de romans entre 1929 et 1971 et ont fondé la célèbre revue « Ellery Queen Mystery Magazine » qui a lancé de nombreux écrivains de littérature criminelle. Ellery Queen est également le nom du héros de ces romans, lui aussi auteur de romans policiers, qui vient régulièrement en aide à son inspecteur de père.