Dangereuse amitié

Le scandale raconté par Zoé Heller est la liaison entre Sheba, jeune quadragénaire professeur de poterie, et un élève de quinze ans dans une école publique anglaise. L’histoire est narrée par Barbara, la « meilleure amie » de Sheba, du moins la seule qui ne lui a pas tourné le dos quand la nouvelle s’est répandue et que la presse s’est emparée de l’affaire.

Dans ce récit, Barbara s’attache à raconter la honteuse liaison, à partir de ce qu’elle en a vu mais aussi à partir de ce que Sheba lui a confié mais surtout elle évoque son amitié avec Sheba. Dès l’arrivée de cette dernière dans l’établissement scolaire, Barbara a décidé de devenir son amie et elle a tout mis en œuvre à cette fin, n’hésitant pas à s’immiscer de plus en plus dans la vie de Sheba, jusqu’à devenir incontournable. Mais Barbara est-elle une vraie amie pour Sheba ?

La quatrième de couverture fait état de la jalousie de Barbara à l’égard de Sheba, au vu de sa bourgeoisie, de son mariage et de sa jeunesse. La couverture avance même qu’elle profite des erreurs de son amie. Je n’ai pas tout à fait ressenti le roman de cette manière. Il est vrai que Barbara, vieille jeune fille de soixante ans envie la jeunesse, le mariage et le statut social de son amie. Mais j’ai surtout eu l’impression qu’elle attendait beaucoup trop de cette amitié, qu’elle s’investissait trop dans une relation qui ne pouvait être qu’à sens unique. En effet, Barbara, célibataire, souffre énormément de la solitude et ne comprend pas que Sheba ne soit pas toujours présente pour elle, alors qu’elle-même accourt au moindre appel et offre toujours une oreille attentive. Mais la jeune professeur a une famille et surtout un jeune amant exigeant. Barbara ne supportera pas d’être reléguée au second plan derrière le jeune potache, alors qu’elle a besoin d’aide, ce qui la rendra amère et vindicative.

Ce roman ne me laissera pas un souvenir impérissable. Le sujet aurait mérité d’être traité plus en profondeur, selon moi. L’angle choisi est original mais j’aurais souhaité connaître le point de vue de Stevens, le jeune adolescent. Il n’est pas dépeint à son avantage et son personnage m’intrigue. De même, la personnalité de Sheba est particulièrement irritante. Est-elle réellement comme ça, ou est-ce la vision qu’en donne Barbara ? Finalement, aucun personnage n’est attachant. Je n’ai pas particulièrement aimé l’écriture de Zoé Heller.

Bref, je conclurai en disant que « Chronique d’un scandale » est un honnête roman qui se laisse lire mais qui aurait sans doute mérité un traitement plus approfondi.

Lu dans le cadre du Challenge 2008