Des femmes de caractère

A Istanbul, Zeliha, une jeune femme de 19 ans, dont la colère est inversement proportionnelle à la longueur de ses jupes, effroyablement courtes même dans un Istanbul moderne, se rend du pas le plus décidé que lui permettent ses hauts talons chez le gynécologue qui doit lui permettre d’avorter. Mais le sort en décide autrement  et quelques mois plus tard naît Asya, petite fille qui, si elle n’a pas hérité de la beauté atypique de sa mère, partage sa colère envers le monde et la société !
Au même moment, en Arizona, Rose, tout aussi furieuse, décide de se venger de son ex-mari et de toute sa famille arménienne, responsables, selon elle, de l’échec de leur mariage. Et quelle vengeance plus efficace contre un arménien américain qui les a abandonnées, elle et sa petite fille, que d’épouser un Turc, Mustapha, qui n’est autre que le frère de Zeliha ?

Voilà les bases d’un roman foisonnant à souhait qu’il est difficile de résumer. Les véritables héroïnes sont Asya et Armanoush, la fille de Rose. Chacune représente une facette de l’histoire turque. L’une qui vit en Turquie et qui ignore tout de la diaspora arménienne et l’autre, qui a été élevée, d’une part, dans la haine des Turcs par sa famille paternelle, et d’autre part, par un beau-père turc, que toute cette histoire n’intéresse pas et qui est donc partagée entre cette double culture qui est la sienne. Mais surtout, Elif Shafak ne prend jamais de parti, tout en n’épargnant pas les petits travers des uns et des autres. Il en résulte un roman délicieux, rempli de personnages colorés et dépaysants, tous plus attachants les uns que les autres, avec en toile de fond une ville que je ne connais pas du tout mais qui a l’air magnifique : Istanbul !

D’un côté, nous avons la famille d’Asya, composée exclusivement de femmes, car tous les hommes sont voués à une fin précoce. Ce qui explique le départ de Mustapha pour les Etats-Unis. Petite-Ma, la grand-mère, victime de la maladie d’alzheimer, sur qui tout le monde veille tendrement. Gulstrum, la mère, qui ne se remet pas du départ de son unique fils, elle essaie de mener son petit monde à la baguette. Enfin, ses quatre filles : Banu, qui après avoir perdu ses deux fils, est revenue au domicile familial et est devenue une voyante reconnue. Elle cohabite avec deux djinn ; Feride, hypocondriaque, elle change de couleurs de cheveux en même temps que de maladie ; Cevryie, professeur, elle a perdu son mari très jeune et enfin Zeliha, la rebelle, qui a une boutique de tatouage.
De l’autre côté, la famille de Armanoush, qui est tout aussi atypique. En plus de Rose et de Mustapha, la jeune fille partage sa vie avec toute une tribu arménienne. Son père, Barsam, sa grand-mère Shushan, son oncle et ses tantes, quoi que moins présents dans le récit, sont également des personnages loufoques. La scène du rendez-vous galant est mémorable !

Les chapitres portent chaque fois le nom d’un ingrédient. D’ailleurs, les spécialités turques et arméniennes occupent une place de choix dans le roman et donnent envie de les découvrir davantage ! Je dois avouer qu’à part  les bons desserts au miel, je ne connaissais pas grand chose !

J’ai ressenti un pur bonheur pendant cette lecture. Non seulement pour les personnages, mais aussi pour le dépaysement qu’elle m’a procuré. Je n’ai pas l’habitude de lire des romans qui se déroulent en Turquie, ou au Moyen-Orient. L’écriture de Elif Shafak, vivante et colorée, m’a beaucoup plu. Elle fait véritablement vivre Istanbul dans notre imagination. Et enfin, elle aborde de manière intelligente un sujet sensible dans l’histoire de la Turquie. Elle a d’ailleurs fait l’objet de poursuites judiciaires en Turquie, mais elle a finalement été acquittée. L’auteur évoque surtout la question des origines et de l’identité, que ce soit Asya, qui ne connaît pas son père ou Armanoush qui a besoin de venir en Turquie, pour se sentir plus proche de sa famille arménienne, en revenant sur les lieux où ses grands parents ont vécu et d’où ils ont été chassé. Elle raconte aussi une belle histoire d’amitié et de liens entre les peuples !

Un magnifique roman que je vous conseille !

Les avis de Amanda, Hélène , Kathel , Petitepom.