Paulette passe tous les étés à Cape Cod dans la demeure familiale en compagnie de son frère Roy,  de sa femme et de ses enfants, de sa sœur Martine, célibataire, mais surtout de ses trois propres enfants, Billy, Gwen et Scott et de son mari, Frank, lorsqu’il daigne délaisser son laboratoire à Harvard pour venir les rejoindre, ce qui n’arrive pas chaque année. Cet été 1976 va marquer la rupture familiale pour les McKotch lorsque Frank, alerté par l’anormale petite taille de sa fille par rapport à ses cousines, décide de l’emmener faire des tests chez les médecins. Et le couperet tombe : Gwen est atteinte du syndrome de Turner et gardera donc un corps d’enfant à jamais.

Avec « La condition », Jennifer Haigh signe un roman familial à l’américaine comme je les aime. Pas besoin donc de dire que j’ai beaucoup apprécié cette lecture. Même si elle n’égale ni la qualité extraordinaire (selon mon avis totalement subjectif) ni la loufoquerie et les personnages hauts en couleurs, l’intrigue m’a rappelé certains romans de John Irving. Mais que ceux qui n’aiment pas le romancier ne s’effraie pas, c’est un avis totalement personnel. On suit en parallèle le destin de chacun des membres de cette famille, loin d’être parfaite, et qui subissent des revers à des degrés divers. J’ai trouvé les personnages terriblement plausibles, dans le sens où aucun n’est particulièrement attachant et où ils ont des réactions réellement humaines et possibles. Jennifer Haigh s’attache à démontrer la difficulté qu’ont les membres d’une même famille à communiquer, à se comprendre. Par le biais de ses personnages, on comprend combien on peut se tromper sur ses proches, ne pas voir ce qui est l’évidence même. Mais malgré les tensions, « La condition » reste un roman sur l’amour qui résiste à tout entre les parents et leurs enfants mais aussi entre les frères et les sœurs. Il me semble avoir lu que certains reprochaient la fin, un peu trop « belle ». Je la trouve personnellement adéquate : la boucle est bouclée et une nouvelle chance est donnée à chacun de repartir sur de nouvelles bases.

J’ai également beaucoup apprécié la façon dont l’auteur aborde des thèmes comme le syndrome de Turner ou l’homosexualité. Elle ne tombe jamais dans un voyeurisme facile mais traite de ces sujets tout en finesse et évoque les difficultés rencontrées par ses personnages sans fausse pudeur. Une totale réussite à ce niveau-là, selon mon point de vue.

Ce n’est certes pas un grand roman, mais il m’a permis de passer un très agréable moment de lecture.

Je remercie Keisha pour le prêt. Le livre s’envole maintenant chez Cachou.

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