Base-ball, mathématiques et amitié

La narratrice travaille comme aide-ménagère dans une association qui l’envoie chez un client réputé difficile. Neuf employées ont déjà rendu leur tablier avant elle. Il faut dire que le vieux monsieur a une particularité peu banale : suite à un accident de voiture dans lequel il a reçu un choc cérébral, sa mémoire ne dure que 80 minutes. En conséquence, chaque matin, la jeune femme doit à nouveau se présenter à son employeur, qui ne la reconnaît pas. Peu à peu, grâce à un ingénieux système de fiches que le vieil homme accroche sur sa veste, une complicité se noue entre eux deux. Ancien mathématicien, il lui montre la magie des chiffres à partir de petites choses de la vie quotidienne : la pointure de ses chaussures, sa date de naissance et ainsi de suite. A ce duo, s’ajoute ensuite le fils de la jeune femme, que le vieil homme surnomme « Roots » (racine) car sa tête a la forme de la racine carrée. Ensemble, ils feront revivre la passion du scientifique pour le base-ball.

Yoko Ogawa signe une magnifique histoire d’amitié dans ce roman, vraiment atypique pour un lecteur occidental. C’est le deuxième récit de cet auteur que je lis et je suis à nouveau sous le charme de sa plume.
Comme dans Le Musée du Silence, il y a une dépersonnalisation des personnages : On ne connaît pas leur nom, ils sont toujours désigné par « le vieil homme », « la jeune femme », « le fils », … Mais cela ne rend pas la lecture confuse, tant l’écriture de la romancière est claire et fluide.
Yoko Ogawa se sert beaucoup des mathématiques et du base-ball dans ce roman, notamment pour le développement de la relation entre les trois personnages. Mes maths sont lointaines mais j’avoue que cela ne m’a pas du tout gêné, au contraire. Les formules employées et ce qu’elles évoquent sont magiques et belles ! Je ne pensais pas dire ça un jour ! Je suis de plus en plus confortée dans mon idée que les écrivains japonais, et asiatiques en général, ont une écriture réellement poétique. Ils font passer les sentiments de façon sensible et délicate, toujours à la limite de la métaphore.

Les personnages du fils et du professeur sont les plus développés et les plus originaux. Yoko Ogawa montre dans ce roman comment un jeune garçon un peu livré à lui-même, se prend d’affection pour ce vieil homme et prend ses responsabilités pour lui venir en aide dans son handicap et lui offrant un peu de joie et de bonheur. En retour, le vieil homme apporte aussi beaucoup au jeune garçon, privé d’un père et de grands-parents.

Merci Nanne pour le prêt de ce magnifique livre. Je vous conseille d’ailleurs d’aller lire son beau billet, très développé, et qui souligne notamment les valeurs de la société japonaise mises en évidence dans ce roman.

D’autres avis : Chatperlipopette ,  Chiffonnette et sans doute d’autres que je n’ai pas trouvé … (n’hésitez pas à donner le lien ! )