Lors d’une ronde de nuit, le brigadier Versavel doit supporter les incessants bavardages de son équipier sur sa fiancée et son futur beau-père. Épuisé, il lui conseille d’offrir à sa promise une belle bague hors de prix chez le bijoutier en vogue Degroof située sur le Zand à Bruges. Mais sur place, les deux hommes se rendent compte que quelque chose cloche. Malgré l’absence de traces d’effraction, le magasin semble avoir été l’objet d’un cambriolage.
L’enquête est confiée à l’inspecteur Van In, flic bourru et amateur de Duvel, à qui son supérieur demande discrètement de ne pas faire de vagues, et que s’il ne trouve pas le coupable, cela n’est pas grave. Cela sent l’affaire politique à plein nez. Mais c’est compter sans la substitut Hannelore Mertens, jeune femme dynamique, qui voit là sa première mission et s’amuse follement. Elle n’a donc aucune envie de laisser Van In étouffer l’affaire tranquillement. Le trio Van In, Mertens et Versavel va donc se lancer sur la piste de « secrets de famille » au péril de leur carrière. Mais quand un jeune enfant est enlevé, les cartes vont changer de main.

Voilà bien longtemps que j’avais envie de découvrir l’inspecteur Van In, bien avant même qu’il ne soit traduit en français. Et même si il ne révolutionnera pas le genre policier, j’ai passé un excellent moment de lecture.

Tout d’abord, l’enquête est excessivement cohérente et passionnante. J’ai aimé ce mélange d’histoire grâce à l’ajout de la signature du coupable sous forme d’un carré significatif mais aussi de politique locale belge et d’histoire familiale. Cela m’a passionné de bout en bout même si ce n’est pas vraiment nouveau ni extrêmement original. Ca maintient le lecteur en éveil.

Les personnages sont excessivement bien campés, notamment dans leur belgitude. Des caractères forts et bien trempés mais avec leurs faiblesses. Ainsi Versavel est homosexuel. Oui, je sais, vous allez me dire que ce n’est pas une faiblesse, sauf que dans la police, ça peut en représenter une ! Van In, homme bourru, qui aime se montrer sûr de lui, perd complètement ses moyens face à une belle femme. Ce qui lui arrive évidemment la première fois qu’il rencontre Hannelore Mertens. Un trait de caractère assez étonnant et déroutant que l’on rencontre rarement chez ce type d’enquêteur.
On peut cependant reprocher à Pieter Aspe d’avoir usé de clichés récurrents à ce type romans policiers. Van In est un commissaire typique qui aime ruer dans les brancards de sa hiérarchie, quitte à être mis en congés forcés. Sa femme l’a quitté quelques années plus tôt et il s’en remet difficilement, sombrant parfois dans une mélancolie profonde, qui ne dure heureusement jamais longtemps et qu’il soigne à coup de « Carmina Burana » mis à fond. Il boit beaucoup, même en service et fume cigarette sur cigarette. Ca ne vous rappelle rien ?
Hannelore Mertens, quant à elle, est déjà plus atypique. Elle est une jeune substitut d’une beauté qui coupe le souffle à tous les éléments masculins de la brigade, même à Versavel pourtant homosexuel ! Elle porte des mini jupes de manière constante et fait concurrence à Van In pour la boisson et la cigarette.
Les autres personnages vont du chef arrivé à sa place par piston et son beau-fils, peu doué mais doté bien sûr d’un bon appui. Sans parler des collègues aux profils les plus divers.

L’humour est omniprésent et est, pour moi, un des points forts de ce roman. Pieter Aspe n’en abuse pas mais il n’hésite pas à en distiller une petite pointe par-ci par-là qui fait mouche à chaque fois. J’ai trouvé cela très réussi, surtout lorsqu’il s’attaque aux incohérences de notre petit pays. Ce qui m’a aussi beaucoup plu est de reconnaître différents endroits que je connais, comme les lieux les plus touristiques de Bruges ou encore la ville de Blankenberge. Mais l’auteur n’hésite pas à déplacer son intrigue en Wallonie et à taquiner les petites différences entre le nord et le sud du pays.

Une belle découverte et les tomes suivants sont déjà notés dans mon petit carnet magique (sur la LAL quoi )

Allons voir ce qu’en a pensé Petite Fleur qui m’a fait sortir ce livre de ma PAL plus vite que prévu à l’occasion d’une lecture commune improvisée.

L’avis de Niki, Voyelle et Consonne, Miss Alfie, Chimère