Piambo, peintre à succès, dans le New-York artistique de la fin du 19^ème siècle, se voit proposer une étrange commande : peindre le portrait de Madame Charbuque, dissimulée derrière un paravent, sans jamais la voir, rien qu’en lui posant des questions, mais aucune sur son physique. Après quelques hésitations, l’artiste décide de relever le défi, sans se douter du piège machiavélique dans lequel il est tombé. Au même moment, dans les rues de la métropole américaine, une curieuse maladie semble se répandre parmi les jeunes femmes qui se mettent à pleurer des larmes de sang. Et si les deux histoires étaient liées ?

Ce dernier roman, qui clôture ma sélection Blog-O-Trésor, a été un énorme coup de cœur. Sans doute le plus grand de cette année 2009. Dès le départ, Jeffrey Ford nous plonge dans le New-York de la fin du 19ème siècle, dans le monde des peintres et de la bourgeoisie qui paie pour avoir le privilège d’être représentée sur un portrait. Puis rapidement, à partir du moment où Piambo accepte l’étrange commande de Madame Charbuque, plusieurs mondes s’ouvrent au lecteur : celui des sciences divinatoires et occultes les plus farfelues dans lesquelles de riches hommes d’affaires plaçaient toutes leurs croyances, le monde du spectacle, du théâtre et du travestissement, celui des voyages, de l’exotisme et des récits incroyables. Mais aussi l’aventure, la peur, le monde des malfrats ainsi que celui du fantastique au travers de l’étrange maladie qui se propage parmi la population féminine de la ville.

Bref un roman aux multiples facettes. A partir du moment où Madame Charbuque commence à raconter son histoire, Piambo se sent peu à peu prisonnier de son emprise, mystérieuse et sensuelle, alors qu’il ne l’a jamais vue. A un tel point qu’il met en péril son couple et l’amour qu’il porte à Samantha. Mais quel étrange dessein poursuit la femme cachée ?

Le portrait de Madame Charbuque est un roman puissant, foisonnant sur le sens de l’art, la quête et la perte de l’identité et du don de soi. Une machination féroce amenée subtilement par un auteur de talent. Dommage que la fin soit précipitée et que le livre se termine de manière si abrupte, après une montée de tension maitrisée et qui allait crescendo de manière assez lente. Cela m’a déçue.

Cela dit, j’ai adoré me plonger dans le New-York de la fin du 19^ème, reconnaissant les noms de rues ou de quartiers, mais tout en étant complètement dépaysée par leur description. La cinquième avenue boueuse, j’avoue que ça m’est apparu bizarre. Imaginer Piambo vivre à Gramercy Park m’a laissée rêveuse et les quartiers réputés dangereux sont aujourd’hui bien bourgeois. J’ai également adoré l’ambiance, les belles maisons, le music hall avec mon imagination qui m’a parlé de velours, de dentelles et de camée. Ah j’en redemande des romans comme celui-ci.

Je le classe en fantastique, comme le livre de poche, mais je ne suis pas sûre que ce soit adéquat. Cela dit, je me souviens avoir eu aussi envie de le lire pour découvrir ce qu’était le steampunk (voir wikipédia)

Merci à Nanne qui m’a donné envie de lire ce roman. Son avis ici. Et l’avis de Lilly.

4/4