Dans les années 30 en Alabama, Scout et son frère Jem vivent paisiblement avec leur père, Atticus Finch, qui est un avocat respecté dans leur petite ville de Maycomb. Leur petite vie se déroule entre leurs jeux, l’école et les étés où Dill, le neveu de leur voisine Miss Rachel, vient les rejoindre. A trois, ils échafaudent les hypothèses les plus folles sur leur voisin, Boo Radley, qui ne sort jamais de chez lui, gardé par un père autoritaire semble-t-il. Comme tous les enfants, ils imaginent les histoires les plus effrayantes à son sujet, malgré les mises en garde de leur père.
Mais leur tranquillité vole en éclat le jour où Atticus est chargé de défendre Tom Robinson, un noir accusé d’avoir violé une blanche, Mayella, la fille de Bob Ewell. Les deux enfants vont découvrir ce qu’est réellement la ségrégation et que toute la ville n’approuve pas l’ouverture d’esprit des Finch.

J’avais ce roman dans ma PAL depuis assez longtemps et une lecture commune organisée par Anjelica m’a décidé à le lire. Et c’est là que je me rends compte qu’un excellent roman prenait la poussière dans la bibliothèque. Je me demande d’ailleurs combien de merveilles attendent d’être lues dans cette PAL !

A travers les yeux de Scout, la romancière américaine décrit le sud américain des années 30. Car dans une première partie, Harper Lee plante son décor, soigne son atmosphère, cette vie sudiste si différente de celle du nord du pays, montre la pauvreté sans tabou, présente ses personnages, développe leur caractère, bref elle imprègne le lecteur de l’ambiance de Maycomb et de la vie de Scout.
J’ai aimé cette partie, bien écrite, digne d’un bon roman mais je me faisais déjà mon opinion et me disais que j’avais affaire à un récit de bonne facture mais qu’on était loin du chef d’œuvre tant vanté.
Jusqu’à ce que commence la partie concernant le procès proprement dit. A partir de là, je n’ai plu pu lâcher le roman, lisant dès que j’en avais l’occasion, même une page par-ci par-là. Harper Lee a écrit son roman dans les années 60, à une époque où la ségrégation est encore présente. Peut-on d’ailleurs dire qu’elle soit totalement terminée dans le sud ? Non.
Et pourtant son roman est une grande leçon de tolérance, de respect, d’amour d’autrui et de revendication de l’égalité. Lors d’une leçon à l’école, une scène est d’ailleurs choquante mais parlante de cette réalité. La maîtresse compare l’Allemagne d’Hitler à l’Amérique en insistant sur le fait que l’Allemagne est une dictature et l’Amérique une démocratie. Elle trouve honteux ce qui est fait aux juifs. Alors qu’elle trouve normal le traitement fait au peuple noir dans sa propre région. C’est édifiant.
Heureusement, certaines personnes soutiennent Atticus dans son combat mais le lecteur se rend compte que les mentalités ne seront pas facile à changer. Car même ceux qui ne pensent pas Tom Robinson coupable, hésitent à innocenter un noir face à l’accusation d’une blanche.

L’idée de raconter cette histoire aux travers des yeux d’une enfant est une bonne idée et en même temps, cela m’a parfois gênée. D’un côté, cela permet de faire évoluer l’histoire sans trop en raconter. Scout ne comprend pas toujours ce qu’elle voit ou entend, malgré une réelle vivacité d’esprit. On la voit évoluer et grandir tout au long de ces trois années. Elle devient une jeune fille, dont l’esprit critique se forme, non seulement au contact de son père, mais aussi des habitants de la ville.
D’un autre côté, elle m’a énervée plus d’une fois. Je ne suis pas fan des récits racontés par des enfants et, surtout au début, ses réactions capricieuses ou de garçon manqué m’ont parfois fait tiquer. C’est finalement peu de choses à reprocher à un roman de cette qualité, mais c’est pour ça qu’il manque de peu le coup de coeur.

Harper Lee s’est souvent défendue d’avoir écrit un roman autobiographique. Mais elle reconnaît que son père lui a en grande partie inspiré Atticus Finch. Il paraît qu’en plus, elle était elle-même une petite fille assez bagarreuse et vivait dans une ville ressemblant à Maycomb. Il ne fait également aucun secret que Dill est le portrait d’un de ses amis d’enfance qui n’est autre que … Truman Capote.

Je vous recommande donc cet excellent roman. Il a toutes les qualités pour plaire au plus grand nombre. Ecrit dans une écriture simple et sans fioriture, il met en scène des personnages pour la plupart attachants et qu’on quitte difficilement. Il raconte une histoire dont le message de respect peut être universel et est malheureusement encore d’actualité.

Lecture commune avec Anjelica, Choupynette, Pickwick, Maijo, Abeille, Calypso, Nanne, Sybille, Nathalie, Mrs Pepys, Liyah, evertkhorus, Frankie, Azariel87, Leyla, et d’autres encore …

Cette lecture s’inscrit dans le cadre du challenge 100 ans de littérature américaine, que j’ai ainsi terminé ! (3/3) mais j’en lirai sûrement d’autres !