Peu de temps après le décès de son mari, Leonora Galloway entreprend un voyage en France avec sa fille. En chemin vers Paris, elles font un arrêt à Thiepval, au Mémorial franco-britannique. Leonora a décidé de raconter son passé à sa fille, de lui confier les secrets de famille. Sur le memorial, le nom de son père est inscrit et la date de sa mort remonte à plus de onze mois avant sa naissance, alors qu’il est tombé au combat pendant la Première guerre mondiale. Après lui avoir montré cette inscription, Leonora remonte le temps et ses souvenirs qui la replongent à Meongate, une grande demeure anglaise où elle a été élevée par son grand-père et sa seconde épouse. Mais bien vite le lecteur est transporté dans ce même lieu en 1914, cadre de bien des secrets, de passions, de haine et même d’un mystérieux meurtre …

Robert Goddard est un écrivain anglais célèbre dans son pays d’origine, où ont été publiés bon nombre de ses romans. Aucun titre n’était disponible en français, à l’exception de celui-ci, aujourd’hui réédité par les éditions Sonatine. Et c’est dommage, car j’ai adoré ce roman et j’aimerais découvrir le reste de l’œuvre du romancier.

Robert Goddard écrit un roman solide, qui réunit tout ce qui fait, selon moi, un roman de qualité. L’atmosphère est envoutante et l’auteur recrée à merveille, aussi bien, l’horreur du no man’s land que le faste de la demeure dans les années 14-18 ou sa froide décrépitude alors que Leonora devient une femme. Les personnages sont dotés d’une réelle épaisseur. Chacun a une personnalité propre, qui colle à son rôle. Olivia, la deuxième Lady Powerstock, en est sans doute l’exemple le plus saisissant. Mais surtout, l’histoire est captivante, remplie de secrets de famille. Dès le début, le lecteur est ferré par le récit de Léonora et a envie de découvrir le mystère qui se cache derrière sa naissance. Mais plus on avance dans le récit, plus la brume s’épaissit et moins il y a de certitudes. Au contraire, les énigmes se multiplient et un meurtre est même commis. Le romancier maîtrise son récit et le suspense à merveille et un simple roman devient policier.

L’histoire est construite en miroir, en quelque sorte. On part d’aujourd’hui, on replonge vers la seconde guerre mondiale et ensuite la majeure partie du récit se situe pendant la première guerre mondiale avant de revenir en 45 et enfin dans le présent. J’adore ces romans qui font des bonds dans le passé, pour dévoiler de vieilles histoires que tout le monde croyait oubliées. Et celui-ci est d’excellente qualité. Un coup de cœur qui m’a rappelé deux autres romans que j’avais adoré : Un long dimanche de fiançailles et Maisie Dobbs de Jacqueline Winspear

Je remercie  et les éditions Sonatine pour ce partenariat.

L’avis de Canel et de June.