Quand nous étions orphelins est le troisième roman de Kazuo Ishiguro que je lis et le troisième coup de cœur. Je peux définitivement le placer dans le top 5 de mes écrivains favoris. Je dois même avouer, qu’à ce jour, je pense que ce titre est mon préféré. Ce sera sûrement ma lecture de l’année ! J’ai dévoré ce livre, ne pouvant le lâcher et y pensant quand j’étais obligée de l’abandonner, attendant avec impatience le moment de le reprendre. Et j’avoue que ça ne m’était plus arrivé depuis longtemps, tant j’ai l’impression que plus je lis, plus les coups de cœur sont rares.

Christopher Banks est un jeune anglais, né à Shanghai, qui vit au sein de la concession internationale avec ses parents. Son meilleur ami est son voisin, un jeune japonais, dont le père travaille pour la même compagnie que le sien. Ils mènent une vie insouciante jusqu’au jour où les deux parents de Christopher disparaissent, à quelques mois d’intervalle. Le jeune garçon est alors contraint de regagner l’Angleterre, où il intègre un pensionnat privé. Une fois sorti, grâce à l’héritage d’une tante, il devient détective et sa renommée lui ouvre rapidement des portes. Mais à la veille de la seconde guerre mondiale, alors que le Japon a déjà envahi la Chine, il sent qu’il est de son devoir de retourner à Shanghai, que le monde a besoin de lui, mais aussi que le mystère de la disparition de ses parents doit enfin être résolu.

Dès le départ, le lecteur se sent plongé dans une sorte de roman policier des années 30, dans lequel on retrouve une ambiance assez typique des romans d’Agatha Christie. Je ne pouvais donc être que séduite. On se retrouve dans une Angleterre des années folles au sein de la bourgeoisie, avec ses bals, son protocole mais aussi avec les enquêtes de Christopher. Cependant, on comprend à l’humour du romancier qu’il utilise plutôt la forme du pastiche de ces romans policiers pour servir son intrigue. Les flashs back sur l’enfance de Christopher s’entrecroisent brillamment à son âge adulte pour faire avancer l’histoire. Et c’est ainsi que le lecteur est entièrement ferré et captivé et que peut s’ouvrir la deuxième moitié du roman, qui change du tout au tout. Christopher part dans un Shanghai en guerre, et le roman devient récit d’aventures, nous emportant même dans un tempo haletant au sein de la zone occupée. Brouillant les pistes, le romancier perd le lecteur qui s’interroge de plus en plus et se demande s’il connaîtra un jour le fin mot de l’histoire. Mais je ne vous en dit pas plus.

Le romancier s’est peut-être inspiré de sa propre enfance pour créer le personnage du petit Christopher, ce garçon né en Chine mais à qui on apprend dès le plus jeune âge que son vrai pays est l’Angleterre. Kazuo Ishiguro a en effet du suivre son père à l’âge de 5 ans en Angleterre. Mais ses parents, persuadés que la situation était provisoire, ne lui parlaient qu’en japonais et lui serinaient qu’il était japonais. Finalement, le temporaire est devenu permanent. Et le jeune garçon qui ne parlait pas anglais est maintenant un virtuose de la langue de Shakespeare.

Dans ce roman, j’ai d’ailleurs retrouvé l’écriture toute en finesse qui me plait tant chez Kazuo Ishiguro. Son style est délicat et limpide. Il faut évidemment aimer la retenue et le non dit, car certaines choses ne s’expriment pas chez Kazuo Ishiguro mais se laissent deviner ou suggérer. Rien ne m’a déplu dans ce roman et comme à chaque fois, il m’est plus difficile de parler d’un roman que j’ai adoré que d’un livre auquel j’ai trouvé des défauts. Le romancier prend le temps de construire son intrigue, il est vrai complexe, mais qui m’a transportée. Il cisèle ses personnages, chacun dans un souci du détail, de la cohérence et de la finesse psychologique. Quant à l’époque, on sent que Kazuo Ishiguro a travaillé pour recréer l’atmosphère des années 30 à Londres, mais aussi à Shanghai. J’ai ainsi appris pas mal de choses sur l’histoire chinoise à cette époque.

La seule chose qui m’a un peu dérangée est peut-être qu’à chaque fois que Christopher raconte un souvenir, il précise que ce souvenir est flou ou qu’il ne s’en souvient pas exactement. Cette répétition de formule du même style m’a un peu « choquée » mais bon, là, je chipote n’est-ce pas ?

Je remercie Ys et Nanne, grâce à qui j’ai sorti cette merveille de ma PAL, à l’occasion de notre lecture commune !