Troisième roman de Russel Banks que je lis et sans doute celui que j’ai préféré même si je me suis un peu lassée vers la fin. Dans ce récit, Banks choisit de suivre les pas d’un jeune adolescent, Chappie, qui se surnomme rapidement Bone après s’être fait tatouer des os sur l’avant bras. Crête dressée sur le milieu du crane, préférant fumer des joints plutôt que d’aller à l’école, Bone a le profil du parfait petit délinquant. D’ailleurs, il n’hésite pas à voler sa mère et son beau-père pour s’acheter de la drogue. Pris sur le fait, il se retrouvera contraint de partir de chez lui et là commencera son errance entre un appartement partagé avec des bikers violents jusqu’à sa rencontre avec I-Man, un rasta cool qui lui fera connaître la Jamaïque. Sans parler de sa recherche de son père biologique, de sa rencontre avec un homme d’église, roi du porno et j’en passe. « Sous le règne de Bone » est un véritable récit d’initiation qui regorge de personnages hauts en couleur.

J’ai beaucoup aimé ce roman qui m’a fait voyager au travers de l’Amérique via un road movie baroque comme seuls les Américains savent en imaginer. Le personnage de Bone m’a beaucoup plu. Dès le début, il passe pour un adolescent frôlant avec la délinquance, ce qu’il est réellement. Mais au fur et à mesure qu’on tourne les pages, on se rend compte qu’il a vécu des choses assez difficiles dans sa famille ; qu’il n’évoque qu’à demi mots, pour seulement les avouer que vers la moitié du roman. Mais surtout, il fait preuve d’une grande maturité et, malgré qu’il affirme le contraire, d’une distinction entre le bien et le mal. Il ne franchira jamais les limites de la grande criminalité ou ne fera jamais d’énormes bêtises. Il réagira toujours de manière intelligente et, surtout juste. Notamment l’épisode avec Froggy, la petite fille vendue par sa mère.

Russel Banks manie encore l’écriture pour nous emmener là où il veut sans jamais faire faiblir notre intérêt. Car, à chaque fois que je me disais, bon là, ça suffit, il a réussi à relancer l’intrigue par un coup de théâtre. Le récit ne connaît aucun temps mort. J’ai seulement un peu moins apprécié la partie se déroulant en Jamaïque, sans doute parce que c’est un pays qui m’attire moins. Et surtout à partir d’un certain moment (que je ne dévoilerai pas pour ne pas dénaturer l’histoire) mais j’avoue aussi l’avoir lu dans de mauvaises conditions. Car une fois ce passage terminé, mon intérêt a été à nouveau en éveil. Il paraît que la Jamaïque est un pays qu’affectionne beaucoup le romancier américain. Il nous fait d’ailleurs découvrir la réalité de ce pays sans tabous, comme il l’avait pour le Libéria dans « American Darling » et, une fois encore, ses compatriotes n’apparaissent pas sous leur meilleur jour.

Il est aussi drôle de noter le clin d’œil que fait Russel Banks par rapport à son autre roman « De beaux lendemains ». En effet, deux personnages habitent un vieux bus accidenté, celui de l’accident de Sam Dent dans lequel leur sœur Nicole a perdu ses jambes. Ceux qui ont lu « De beaux lendemains » comprendront l’allusion. Cela m’a fait penser à Paul Auster qui aime lui aussi faire intervenir les personnages de ses romans dans d’autres de ses œuvres.

Bref, un roman que je vous conseille fortement ! Et je remercie Jeanette qui m’a gentiment prêté ce livre.

L’avis de La Nymphette