Sur un quai de gare, en plein hiver 1907, dans une petite ville du Wisconsin, Ralph Truitt attend le train. Il sait que tout le monde l’observe. C’est un homme important, la plupart des habitants vivent grâce à lui. Il attend Catherine Land, dont il serre la photo dans sa poche, et qui a répondu à son annonce par ces mots : Je suis une femme simple et honnête. Et c’est ce qu’il cherche. Mais la femme qui descend du train ne correspond pas au portrait, elle est beaucoup plus belle et Ralph comprend qu’on s’est joué de lui. Ne voulant pas se faire remarquer, il l’emmène chez lui. Mais sur le trajet, ses chevaux sont effrayés par un cerf et c’est l’accident. En pleine tempête de neige, inutile d’espérer appeler un médecin à cette époque. C’est donc Catherine qui se charge de sauver la vie de Ralph Truitt. Et cet homme, qui a besoin d’elle, décide de l’épouser malgré la tromperie…

J’ai eu beaucoup de mal à me plonger dans ce roman. Les cent premières pages se sont passées lentement. Il faut dire que j’ai été assez surprise par le ton du récit, beaucoup plus rude mais aussi plus osé que je ne l’avais imaginé dans un premier temps. La plupart des personnages ne semblent habités que par une obsession du sexe, ou brimé par une folie religieuse. Parfois les deux s’emmêlent, et certains essaient de racheter leur faute.
Le début du roman se passe dans le huis clos de la demeure de Ralph Truitt et se centre sur la rencontre entre lui et Catherine, le passé de chacun, ainsi que leurs motivations, commençant à apparaître au lecteur. Cela devient plus intéressant à partir du moment où Catherine, sur demande de son époux, part à Saint-Louis à la recherche du fils prodigue.

Malgré qu’à partir de là, j’ai tourné les pages plus avidement, j’ai continué à être gênée par le côté sombre et sordide de la plupart des personnages, qui vivent dans la luxure, le sexe, le mensonge et la trahison, voire pire.  A part Ralph Truitt, mais celui-ci essaie de se racheter une conduite. De plus, la petite ville du Wisconsin est lugubre à souhait, les gens se suicident sans cessent ou sont atteints de folie meurtrière les uns après les autres. L’hiver dure jusqu’en mai, ce qui fait que l’atmosphère du roman s’en trouve alourdie et assombrie. C’est oppressant et démoralisant. Du fait de tous ces aspects et de l’écriture, froide elle aussi, de Robert Goolrick, le lecteur ne s’attache pas vraiment aux protagonistes et ce, même lorsqu’ils agissent bien ou qu’il leur arrive des malheurs. Je suis restée en dehors du roman, même si, une fois plongée dedans, je l’ai lu rapidement. En plus, le fin de mot de l’histoire m’est apparu assez rapidement. Je n’ai donc pas eu de surprise.

Malgré tout, ce n’est pas un mauvais roman. Je pense même qu’il pourrait plaire à beaucoup. C’est vrai que j’ai quelques défauts à relever, mais honnêtement, je l’ai lu sans déplaisir. J’ai juste un sentiment en demi teinte. Je remercie Restling pour le prêt et je m’excuse de l’avoir gardé aussi longtemps. Ce livre va maintenant reprendre sa route vers sa prochaine destinataire !

Les avis de Restling et de Keisha.