Après 20 ans de vie en Angleterre, Bill Bryson décide de revenir vivre dans sa mère patrie : les Etats-Unis. Américan Rigolos réunit l’ensemble des chroniques qu’il a rédigées pour un magazine britannique pendant les 18 premiers mois de sa redécouverte de son pays natal. Et on peut dire qu’il n’épargne pas le pays de l’Oncle Sam, de la malbouffe et de la surconsommation. Ni ses compatriotes. Et tout ça pour notre plus grand plaisir !

J’avoue que les premières chroniques m’ont un peu déçue. Sa critique de la poste américaine pourrait s’appliquer à la nôtre, à l’exception que nous n’avons pas de jour de la clientèle où les postiers nous offrent joyeusement (d’ailleurs sont-ils jamais joyeux ??? ) des beignets et du café (cela nous ferait peut-être oublier le tarif exorbitant pratiqué ici en Belgique par rapport à nos voisins) Mais quand il dit que la poste américaine n’est pas capable de rechercher un correspondant célèbre, dont on n’a pas inscrit le nom de la rue et qu’il vous renvoie le courrier après 6 semaines (en l’occurrence un célèbre éditeur) alors que la poste anglaise a en deux jours délivré un courrier identique et ce pour un correspondant beaucoup moins célèbre, je me dis qu’il a eu un fameux coup de chance et qu’il ne devrait pas faire une telle généralisation ! Je me rappelle avoir été plus que satisfaite de la rapidité avec laquelle mes cartes postales de New-York sont arrivées (plus rapidement que certaines lettres qui doivent aller de Belgique en France ! )
Mais au bout de quelques chroniques, on entre véritablement dans le vif du sujet et j’ai commencé à bien rigoler. Notamment celles sur les médicaments ou la malbouffe.
Et j’ai réellement compati avec Bill Bryson dans ses déboires avec l’administration pour faire obtenir un permis de séjour à sa femme anglaise (avec laquelle il est marié depuis de très nombreuses années et a des enfants) Au bout de deux ans, sa situation n’est toujours pas régularisée !!!! Et moi qui me plaignais des difficultés rencontrées pour faire établir mon compagnon français en Belgique ! De la rigolade. Mais le plus drôle dans ce chapitre sont les questions posées par l’administration à une enfant de 5 ans : « avez-vous déjà fait partie d’un parti communiste ? » , « avez-vous l’intention de pratiquer la polygamie ? » . Effrayant, non ? Et je vous précise que ce livre date de la fin des années 90 !!!

Sont tout aussi hilarantes ses digressions sur le puritanisme, la publicité, la sédentarité, l’incohérence du comportement des américains, le sport, l’obésité, la peine capitale, leur sens de l’humour ou plutôt son absence, les compagnies aériennes etc…. En fait, j’aurais aimé vous raconter l’entièreté du bouquin, tellement il regorge d’anecdotes croustillantes. Tout au long de la lecture, vous avez envie d’en partager certains passages avec les personnes qui vous entourent. Mais alors ce billet serait interminable (il l’est déjà peut-être) et vous n’auriez plus du tout l’occasion de découvrir ce petit livre si drôle. Car je pense que ce qui en fait la force, c’est réellement l’humour de Bill Bryson et son sens de l’autodérision, qui fait pourtant si souvent défaut aux américains. Son sens de l’exagération aussi, car beaucoup des travers américains sont largement gonflés (enfin, je l’espère !!! ) ou semblent incohérent par rapport à d’autres sources (documentaires, romans ou films) Je pense notamment à son affirmation sur le fait que les jeunes américains dans les universités refusent de boire ne serait-ce qu’une bière, même pour fêter leur réussite et en ont même fait un point de leur règlement de leur célèbres clubs.
Certaines chroniques racontent sa vie plutôt qu’un américanisme mais bon, c’est tellement drôle qu’on lui pardonne rapidement.

Malgré toute sa virulence et sa dérision, on sent quand même l’attachement de Bill Bryson envers les Etats-Unis. Il lui trouve certains points positifs (le confort, l’optimisme américain, les grandes portions, les trucs gratuits, la gentillesse des gens, … ) et puis, n’oublions pas qu’il a décidé de revenir y vivre avec sa femme et ses 4 enfants. Et avouons que son américanisme se ressent parfois très fort, surtout lorsqu’il glisse, par exemple, au détour d’une phrase, que la France, l’Italie, l’Espagne ou le Japon sont « des pays mineurs » . Sans parler du sort réservé à la Belgique une page plus loin (enfin, on pourra se consoler en se disant qu’elle est au moins citée et qu’il vante son chocolat quelques chroniques plus tard ! )

Mais que vous aimiez ou non les Etats-Unis, que vous ayez une dent contre les Américains ou au contraire que vous les adoriez, je vous conseille vivement la lecture de ce petit livre. Surtout si vous souffrez de morosité et que vous avez besoin de décontracter vos mâchoires. Fous rires garantis ! Rien que la couverture annonce déjà tout un programme ! Plus kitsch, tu meurs !

Au programme de mes lectures futures : Motel Blues et Nos voisins du dessous : chroniques australiennes

L’avis de Kesalul et de Fantasio.