Jocelyn Guenevere Marchantière Jones, 42 ans, vit dans la banlieue huppée de New-York où elle fréquente les clubs les plus chics et joue au tennis avec le gratin de la bonne société. Mais son mari décide de la quitter pour une jeune actrice et même ses enfants la délaissent car la vie avec leur père est bien plus amusante. Peu à peu, elle sombre dans la déprime. Plus personne ne veut être vu en sa compagnie et la pension alimentaire qu’elle a fièrement refusée fait cruellement défaut pour entretenir une maison qui compte 7 chambres et autant de salles de bains. C’est la déchéance pour Jocelyn, à qui rien n’avait jamais manqué. Elle acceptera des emplois de vendeuse, de serveuse et pensera même à la prostitution. La seule chose à laquelle elle ne veut pas déroger, c’est l’utilisation de toilettes impeccables. Descendante d’une grande famille sudiste, sa grand-mère lui a bien appris qu’une « dame » ne peut se soulager que dans des toilettes immaculées. Et c’est cette exigence qui changera son destin à tout jamais.

Plutôt une longue nouvelle qu’un roman, La dame qui aimait les toilettes propres est sans conteste une critique de la bonne société américaine et plus particulièrement du microcosme des banlieues riches. Donleavy décrit comment une femme respectée peut rapidement être mise au ban de la société tout simplement parce que son mari la quitte ! Il montre aussi comment au Etats-Unis la chute sociale peut être vertigineuse et qu’une personne aisée peut, pratiquement du jour au lendemain, se retrouver sans ressources, à la rue, sans que personne ne vienne l’aider et tout ça, en partie, du à l’incompétence de l’homme d’affaires chargé de ses placements. J’ai beaucoup apprécié ce côté critique sociale dans l’œuvre de JP Donleavy.

D’ailleurs, la première moitié de l’ouvrage est excellente. Le lecteur assiste à la descente aux enfers de Jocelyn, son divorce, ses pétages de plombs, la désaffection de ses voisins, amis et enfants. Mais je suis plus mitigée en ce qui concerne la deuxième partie. L’histoire part dans des directions un peu loufoques. Mais surtout, la fin décrédibilise totalement l’ensemble du livre. Je me suis crue face à un mauvais film américain avec un happy end (en demi teinte cela dit). C’est tellement impossible et non plausible. Dommage.

La couverture de cette édition est trompeuse car je me suis imaginée dès le début de ma lecture que Jocelyn était obèse alors qu’en fait, c’est une femme svelte.

L’avis de Fantasio (qui m’avait donné l’envie de découvrir ce titre)