Iris Lockhart, une jeune femme assez originale, qui tient une boutique de vêtements de seconde main haut de gamme dans un Edimbourg contemporain, voit sa vie bouleversée par un coup de fil. Elle apprend que sa grand-mère, Kitty, a une soeur, Esme. Et que non seulement elle lui a toujours caché l’existence d’Esme, mais qu’en plus cette dernière vit enfermée dans dans l’asile de Cauldstone depuis plus de soixante ans. Or, comme cet hôpital va fermer définitivement ses portes et que Kitty, atteinte de la maladie d’alzheimer, n’est plus capable de s’occuper des démarches administratives, c’est Iris qui doit s’occuper de trouver une solution pour Esme. Du jour au lendemain, les deux femmes, qui ignoraient tout l’une de l’autre, vont apprendre à se connaître. Et peu à peu, les fantômes du passé vont resurgir et l’horrible vérité va se faire jour …

Ce roman avait tout pour me plaire et la présentation avantageuse qu’en avait fait Ys ne m’a pas trompée. Je la remercie d’ailleurs pour le prêt. J’ai adoré cette lecture. Le récit se déroule en partie en Inde mais surtout en Ecosse, tout particulièrement à Edimbourg, cadre propice aux secrets de famille, aux grandes demeures pleines de recoins et aux plages froides. Chapeau bas pour l’atmosphère qu’a su créer Maggie O’Farrell Avec un récit construit de manière à nous révéler des bribes d’informations au compte gouttes, elle réussit à éveiller notre curiosité, sans nous dévoiler trop vite le pot aux roses. Le secret honteux, qu’on ne devine finalement qu’à quelques pages de la fin, m’a paru logique et brillamment trouvé. L’idée de la maladie d’alzheimer de Kitty est une excellente trouvaille et permet à la romancière de faire progresser son récit et d’arriver au dénouement tout en finesse.

Les personnages d’Iris et d’Esme sont attachants. On a envie de crier à la révolte face à ce qui est arrivé à cette jeune fille dans les années 30, une jeune fille non conventionnelle. Je ne serais pas étonnée d’apprendre que ce genre de destin n’était pas impossible dans un monde de conventions tel qu’il l’était à cette époque. Les livres dont s’est inspirés Maggie O’Farrell et qu’elle présente à la fin tendent à le confirmer.

L’écriture de l’Irlandaise, tout en finesse et sans fioriture, sert aussi ce magnifique roman, dont je me souviendrai sûrement longtemps.
Une belle découverte que je dois à Ys. Je compte bien lire d’autres romans de Maggie O’Farrell !

Les avis de Florinette, Aifelle, Nanou, Dasola et si j’en oublie, dites-le moi !