Depuis ma lecture de Délicieuses pourritures en 2005, Joyce Carol Oates figure parmi mes romancières favorites et j’avais envie de découvrir ce roman, considéré comme un de ses meilleurs, depuis longtemps. C’est donc naturellement que je l’ai choisi dans la liste des choix pour le Blogoclub de juillet, dont le thème était « La famille ». Et encore une fois, j’ai eu un coup de cœur pour l’œuvre de l’américaine.

Les Mulvaney, c’est une famille à qui tout sourit. La rencontre improbable entre Michael et Corinne, entre le séducteur et la paysanne. Il en résultera une réussite familiale digne du rêve américain. Parti de nulle part, le jeune couple va s’installer à Mont Ephraïm, dans l’état de New-York, petite ville où tout le monde se connaît où par sa seule volonté, Michaël va développer son entreprise de toiture. Corinne, elle, va ouvrir un petit magasin d’antiquités dans la grange de leur ferme. Parlons-en de leur ferme idyllique, un endroit où la vie se déroule paisiblement, en bohème, entourés d’animaux : chats, chiens, chevaux, canari, biches, moutons, … Et c’est dans ce cadre enchanteur que grandiront les quatre enfants Mulvaney : Mike, le sportif ; Patrick, le petit génie ; Marianne, la princesse et Judd, le petit dernier qui n’aura pas beaucoup le temps de profiter de cette enfance heureuse avant la malédiction de la Saint-Valentin 1976 où tout volera en éclat. Marianne, la belle et douce Marianne, dont le viol brisera à jamais la famille Mulvaney.

Un chef d’œuvre magistral ! Joyce Carol Oates excelle pour décrire les sentiments et expliquer le vécu de chacun, décrypter comment leur passé et leur éducation conditionnent leurs décisions, leurs ressentis et leurs actions futures. Certains reprochent à ce roman des longueurs, que l’histoire pourrait être réduite à 200 ou 300 pages. Pour moi, ce qui fait la force du roman, c’est justement que la romancière prend le temps de situer chaque personnage dans un espace temps historique et passionnel qui nous permettra d’appréhender ses réactions. Ainsi, après nous avoir montré le bonheur simple et sans concession d’une famille à qui tout réussit, qui a su s’élever socialement dans sa petite ville, jusqu’à être accepté au célèbre club réunissant les notables du coin, Joyce Carol Oates décrit avec minutie la chute sociale, professionnelle et l’éclatement de cette famille soudée. La colère de Michael, qui ne supporte plus de voir sa fille et qui sombre dans l’alcoolisme poussera Corinne à éloigner Marianne de la cellule familiale, la privant d’un réconfort et d’une chaleur dont elle avait tant besoin. La pauvre jeune fille commencera une vie de errance, allant d’un lieu à l’autre, par peur de s’attacher aux gens, préférant la compagnie de son chat Muffin. Mike choisira la carrière militaire et Patrick la voie de la vengeance.

Jamais un roman n’a aussi brillamment mis à nu les sentiments humains face à un tel drame. On pourrait croire que la romancière a elle-même connu ce genre de tragédie, or il n’en est rien. Et pourtant, elle décrit de manière tellement captivante le ressenti de tous les Mulvaney face à la déchéance de leur famille mais aussi de leur position sociale. Elle nous plonge véritablement au sein d’une petite communauté de l’Etat de New-York avec ses codes et ses règles. On est horrifié par la réaction des habitants qui mettent la famille Mulvaney au ban suite au drame vécu par Marianne et soutienne son violeur. On ne reste pas extérieur, simple lecteur mais on vit avec eux, on vit les événements de l’intérieur.
Les personnages sont vivants sous la plume de JC Oates. On ne peut pas rester indifférent à ce qui leur arrive. Qu’on approuve ou pas leurs réactions, leurs pensées, on finit par s’y attacher. Même au père, qu’on aime pourtant haïr quand il chasse Marianne. C’est vraiment une lecture que j’ai ressentie et vécue. Une grande romancière !!

Pour le 1er septembre, le choix du blogoclub s’est porté sur La tournée d’automne de Jacques Poulin.